В 1535 году французский король Франциск I поручил Жаку Картье возглавить флотилию для исследования американского побережья за островом Ньюфаундленд. К этому времени Картье уже совершил одно путешествие в Северную Америку. Новая экспедиция снаряжалась в надежде найти новый путь в Китай через Западное полушарие. «Ля Гран Эрмин» была флагманским кораблем Картье, другими судами экспедиции являлась 60-тонная «Ля Пти Эрмин» и ниннаса «Л'Эмерильон». 10 августа, в день Святого Лаврентия, Картье назвал именем этого святого обнаруженную им небольшую бухту. Затем он поднялся по «большой реке», которая ныне называется рекой Святого Лаврентия, в теперешний Квебек. В начале 1536 года Картье вернулся во Францию, но в 1541 году вновь отплыл в Канаду на «Ля Гран Эрмин», подаренной ему королем. Целью новой экспедиции была организация на американском берегу постоянной колонии, но после нескольких стычек с индейцами Картье вернулся во Францию, так и не выполнив эту задачу.