Первоначально в качестве энергетической установки всех коммерческие суда на воздушной подушке использовали очень дорогие газотурбинные двигатели. Однако к 1980 году прогресс, достигнутый в технологии дизельных двигателей, позволил заменить эти системы гораздо более дешевыми силовыми установками. Благодаря этому обстоятельству был сделан большой шаг к созданию небольших и коммерчески эффективных судов на воздушной подушке. «АР.1-88» стало первым появившимся на рынке судном на воздушной подушке с дизельным двигателем, имеющим широкие возможности для эксплуатации как в качестве грузового судна, так и в роли парома для пассажирских перевозок. На основе данной модели создан и военный вариант аппарата, вооруженного 30-мм пушкой «Рарден» и ракетами класса «земля-воздух». Первое судно на воздушной подушке было создано Кристофером Кокереллом (позднее - сэром Кристофером), инженером-электронщиком из графства Суффолк, который в свободное время занимался ремонтом катеров; свою идею он запатентовал 12 декабря 1955 года.
