На европейских верфях трехмачтовые суда начали строить в самом начале XV века. Есть основание полагать, что первые корабли данного типа были заложены в итальянском порту Генуя, поскольку именно там осуществлялась разгрузка таких специализированных товаров, как лес, квасцы и руда. Происхождение названия этого типа судов представляет собой некоторую загадку; но, без сомнения, оно произошло от итальянского «cаrасса», сами же итальянцы называли такие суда просто «nave» (судно, корабль). По своей конструкции каракка сильно отличалась от всех кораблей, которые строилось прежде, - благодаря этим новшествам всего за несколько десятилетий размеры вновь построенных судов увеличились вдвое. Один из самых ранних подробных рисунков «краека» (каракки) был сделан фламандским художником примерно в 1470 году. В течение долгого времени каракка была основной «рабочей лошадкой» торгового флота Европы, именно эти суда во многом способствовали установлению прочных торговых связей между крупными европейскими портами.
